फ़ॉर्मूला वन के दो सबसे महान नाम Lewis Hamilton अगले साल आश्चर्यजनक और लंबे समय से प्रतीक्षित कदम में सेना में शामिल होने के लिए तैयार हैं। सात बार के विश्व ड्राइवर चैंपियन को मोटरस्पोर्ट में सबसे प्रतिष्ठित ड्राइव दी जाएगी जब वह अंततः फेरारी फॉर्मूला वन कार के पहिये के पीछे बैठेंगे। यह एक ऐसी सीट है जो हर ड्राइवर चाहता है, लेकिन इसका अनुभव केवल कुछ विशिष्ट लोगों को ही मिल पाता है। एक टीम के रूप में, उन्होंने 16 कंस्ट्रक्टर चैंपियनशिप और 15 ड्राइवर खिताब जीते हैं। हैमिल्टन प्रसिद्ध नामों शूमाकर, वेट्टेल, लौडा, मैन्सेल, प्रोस्ट, अलोंसो, राइकोनेन, सुरतीस, अस्करी और फैंगियो की एक लंबी सूची में शामिल हो जाएंगे। 2008 में मैकलेरन के साथ अपना पहला विश्व खिताब जीतने के बाद से। लाल रंग की प्रसिद्ध टीम में जाने की बात कई मौकों पर उठाई गई है, लेकिन हमेशा इसे अफवाह या अनुबंध वार्ता के हिस्से के रूप में खारिज कर दिया गया। 2013 में, ब्रिटन मर्सिडीज में शामिल हो गया, ब्रैकली आधारित संगठन के साथ एक दशक से अधिक समय बिताया, जिसके कारण हैमिल्टन के लिए छह अतिरिक्त विश्व चैंपियनशिप हुईं क्योंकि टीम ने लगातार आठ कंस्ट्रक्टर क्राउन हासिल किए। एफ1 संवाददाता और प्रस्तुतकर्ता लॉरेंस बैरेटो का सुझाव है कि फेरारी हैमिल्टन के संपर्क में है पिछले कुछ वर्षों में एक से अधिक बार, लेकिन ब्रिटिश ड्राइवर ने हमेशा उन्हें परास्त किया है। ऐसा लगता है कि पिछले सीज़न में उन्होंने इसमें अधिक रुचि लेनी शुरू कर दी थी। तो अब क्यों? सात बार के विश्व चैंपियन को 2021 अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स में मैक्स वेरस्टैपेन से आठवें खिताब पर विवादास्पद रूप से हारने के बाद से मर्सिडीज में निराशाजनक दो सीज़न का सामना करना पड़ा है। नए नियमों ने 2022 में सिल्वर एरो चुनौती को विफल कर दिया, उनकी कट्टरपंथी, बेदाग कार डिजाइन एक महंगी और समय लेने वाली गलती साबित हुई।
उनके शानदार करियर में पहली बार टीम कैच-अप खेल रही है। हैमिल्टन पूरे सीज़न में एक पोल या जीत हासिल करने में विफल रहे। उन्हें टीम के साथी जॉर्ज रसेल और दोनों फेरारी ने अंकों के मामले में पछाड़ दिया। 2023 में ड्राइवर स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर रहने के बावजूद, लुईस के लिए एक और निराशाजनक सीज़न के लिए कम पोडियम और कम अंक बने। मर्सिडीज ने वास्तव में कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में फेरारी को दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया, जबकि अन्य टीमों की पकड़ में आने के कारण स्कुडेरिया का पिछले सीज़न का शुरुआती वादा कुछ हद तक फीका पड़ गया। माना जाता है कि मर्सिडीज के साथ लुईस का अनुबंध विस्तार अगले दो सीज़न के लिए, कथित तौर पर 2025 तक चलेगा, लेकिन इस बात की पूरी संभावना है कि यह पहले वर्ष के अंत में एक निकास खंड के साथ एक प्लस वन सौदा था। यह देखते हुए कि हैमिल्टन ने अपने सात ड्राइवरों में से छह को सिल्वर एरो के साथ जीता है, 12 महीने के समय में थोड़ा कम अच्छा प्रदर्शन करने वाले संगठन में स्विच करने का विकल्प क्यों चुना? कारों और उनके विकास के बारे में कुछ जानकारी जाने बिना आप सात बार के विजेता नहीं बन सकते। पिछले साल की शुरुआत में, हैमिल्टन ने उनकी विकास अवधारणाओं पर अपनी निराशा व्यक्त की, यह दावा करते हुए कि टीम ने पिछले सीज़न में कार के साथ उनकी समस्याओं और सर्दियों के दौरान उनकी निरंतर चिंताओं को नहीं सुना था। टीम, शायद यह मानते हुए कि उन्होंने 2022 के अंत में ब्राज़ील में डबल पोडियम के साथ एक मोड़ ले लिया है, अपने डिज़ाइन दर्शन पर विश्वास बनाए रखा, एक दिशा जिसे टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने बाद में स्वीकार किया कि वह एक गलती थी।
तो हैमिल्टन ने फेरारी में जाने पर विचार क्यों किया होगा? यह उतना आसान प्रश्न नहीं है जितना लगता है। लुईस ने स्पष्ट रूप से स्कुडेरिया विकास दिशा में कुछ देखा है। चार्लोट फ्लेयर ने 2022 में रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ को हराकर दूसरा स्थान हासिल किया और छह रेस पूरी करने में असफल रहने के बावजूद, उस वर्ष भी कार्लोस सैन्ज़ को लुईस पर बढ़त हासिल थी। तथ्य यह है कि पिछले सीज़न में हैमिल्टन ने दोनों उछलते घोड़ों से बेहतर प्रदर्शन किया था, यह शायद उसके वाहन की ताकत के बजाय आदमी की प्रतिभा का माप है। टीम के साथी जॉर्ज रसेल करीब पांच स्थान नीचे खिसक गए। हालाँकि, दोनों ड्राइवर कार द्वारा स्पष्ट रूप से सीमित थे। कई लोग कहेंगे कि खेल का सबसे रिकॉर्ड तोड़ने वाला ड्राइवर, खेल की सबसे रिकॉर्ड तोड़ने वाली टीम में जाना कोई आसान काम नहीं है। माना जाता है कि यह वह सीट है जो हर ड्राइवर चाहता है, और लाल रंग में दौड़ने का मौका बहुत बार नहीं मिलता है, लेकिन वह उस टीम को छोड़ देगा जिसने बाउंस पर आठ कंस्ट्रक्टर चैंपियनशिप जीती हैं, जो खेल की कुछ बेहतरीन तकनीकी से भरी हुई है और टैक्टिकल ब्रेन्स, एक संगठन जिसने उन्हें एक कार दी जिसमें उन्होंने अपने कई महानतम क्षण हासिल किए। यह एक जोखिम है कि मर्सिडीज विजेता साबित हुई है। खेल में अन्य कारक भी हैं। एक हैं फेरारी के टीम प्रिंसिपल, फ्रेड वासेउर, आर्ट में हैमिल्टन के पूर्व बॉस। यह उनके मार्गदर्शन में था कि भविष्य के कई विश्व चैंपियन ने अपने F3 और GP2 खिताब जीते, और दोनों करीबी दोस्त बने रहे, फ्रांसीसी ने स्वीकार किया कि वे हर ग्रैंड प्रिक्स सप्ताहांत में बात करने के लिए समय निकालते हैं।
वो भी 39 साल की उम्र में. हैमिल्टन का. युवा नहीं होने और उनके करियर के अंतिम वर्षों में अधिक जीत रहित सीज़न की संभावना उस मायावी आठवें ताज के लिए उनकी इच्छा को कम कर सकती है। स्कार्लेट में एक स्वांसोंग वही हो सकता है जिसकी उसे आवश्यकता है। तो फेरारी के दो वर्तमान ड्राइवर क्या हैं? लेक्लर ने हाल ही में एक बहु-वर्षीय, लचीले अनुबंध विस्तार पर हस्ताक्षर किए हैं, जिसके बारे में माना जाता है कि यह कम से कम तीन और सीज़न तक चलेगा, जो मौजूदा नियमों के तहत अंतिम दो वर्षों और 2026 में होने वाले बड़े तकनीकी परिवर्तनों के बाद पहले सीज़न को कवर करेगा। मोनेगास्क स्पष्ट रूप से है कहीं नहीं जा रहा। उन्होंने बार-बार कहा है कि वह फेरारी के साथ रहना चाहते हैं, जिसके जूनियर रैंक में वह 2016 में शामिल हुए थे। चार्ल्स ने आर्ट में फ्रेड वासेउर के लिए और साउबर में अपने नौसिखिया एफ 1 सीज़न में भी गाड़ी चलाई थी, इसलिए उनका भी फ्रांसीसी के साथ एक बंधन है। जहां तक कार्लोस सैन्ज़ का सवाल है, उनका सौदा 2024 के अंत में समाप्त हो जाएगा और लुईस के साथ फेरारी के साथ स्पैनियार्ड की यात्रा इस सर्दी में समाप्त हो जाएगी। एक सिद्ध और अनुभवी ग्रां प्री विजेता, वह 2025 में ग्रिड पर एक स्थान बरकरार रखना चाहेगा, लेकिन सीटों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा होगी। तो लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लर टीम के साथी के रूप में कैसा प्रदर्शन करेंगे? सात बार का चैंपियन स्पष्ट रूप से अपने शुरुआती दिनों से ही लेक्लर का प्रशंसक रहा है। एक बहुत ही प्रतिभाशाली बच्चे को आगे आते हुए देखना वाकई बहुत अच्छा है, जो वास्तव में उसका तरीका नहीं है, जैसे कि वह वास्तव में यहां महान चीजें करने की क्षमता रखता है। फिर हम देख सकते हैं कि टीम अपने पहले से ही विश्वभर में कंस्ट्रक्टर रिकॉर्ड को तोड़ते हुए आगे बढ़ जाएगी, और लुईस ने रिकॉर्ड तोड़ आठवें ड्राइवर का ताज हासिल कर लिया है।